Les cartes du ciel personnalisées se ressemblent toutes sur les photos, et on peut se demander si les étoiles sont vraiment calculées ou juste dessinées au hasard. Sur ma boutique, elles sont calculées. Voici comment, sans jargon inutile, avec les limites que peu de vendeurs mentionnent, et quelques conseils pour choisir la date.
D’où viennent les étoiles
La carte utilise 3 232 étoiles : toutes celles qui sont visibles à l’œil nu par une nuit claire, jusqu’à la magnitude 5,6. Elles viennent du Yale Bright Star Catalogue, un catalogue d’astronomie de référence dans le domaine public, dans la version mise en forme par le projet libre d3-celestial. Les tracés des constellations viennent de la même source.
La magnitude, c’est l’éclat d’une étoile : plus le nombre est petit, plus elle brille. Sur la carte, la taille de chaque point dépend de sa magnitude. Sirius, Véga ou Arcturus sont nettement plus grosses que les étoiles discrètes.
Comment le ciel est placé
Trois informations suffisent : la latitude, la longitude et le moment précis.
- La latitude décide quelles étoiles sont visibles. À Lille, on ne voit jamais la Croix du Sud ; à La Réunion, si.
- La date et l’heure, combinées à la longitude, donnent ce que les astronomes appellent le temps sidéral : l’orientation de la Terre par rapport aux étoiles à cet instant.
- Le ciel est ensuite dessiné comme si vous étiez allongé sur le dos, la tête vers le nord, en regardant droit vers le haut. Le centre du disque, c’est le point juste au-dessus de vous (le zénith), le bord du disque, c’est l’horizon. Les cartographes appellent ça une projection stéréographique.
Vous pouvez le vérifier vous-même dans l’aperçu : changez l’heure d’une heure, et vous verrez le ciel tourner d’environ 15 degrés.
Les limites, honnêtement
L’heure est comprise comme une heure française. L’atelier applique l’heure d’été et l’heure d’hiver de la France. Pour un lieu en France, en Belgique, en Suisse ou dans la plupart des pays d’Europe de l’Ouest, il n’y a donc rien à faire. Pour un moment vécu à New York ou à Tokyo, convertissez l’heure locale en heure de Paris avant de la saisir, sinon le ciel sera décalé de plusieurs heures.
Les planètes et la Lune ne sont pas dessinées. Seules les étoiles et les constellations le sont. Si Vénus brillait fort ce soir-là, elle n’apparaîtra pas.
Le ciel est calculé même en plein jour. Si vous choisissez 15 h, la carte montre les étoiles qui étaient au-dessus de vous, cachées par la lumière du soleil. Ce n’est pas faux, c’est simplement un ciel que personne n’a vu.
Quelle date choisir
- Une rencontre : le soir où vous vous êtes vus pour la première fois. Si vous ne vous souvenez plus de l’heure, prenez 22 h pour une soirée, 21 h pour un dîner : le ciel bouge lentement, la carte sera très proche.
- Un mariage : l’heure de la cérémonie, ou celle de la première danse. La seconde a un côté plus romantique, puisqu’il fait souvent nuit.
- Une naissance : l’heure exacte notée à la maternité. Pour une naissance, je conseille de compléter avec une affiche de naissance avec le poids et la taille.
- Un souvenir de voyage : une nuit passée à la belle étoile, dans le désert ou à la montagne.
Un détail d’esthétique : les cartes calculées en hiver, en France, montrent souvent Orion, une constellation très reconnaissable. Les cartes d’été montrent le grand triangle Véga, Deneb, Altaïr.
Affiche ou toile ?
Sur papier mat, les plus petites étoiles restent très fines : c’est la version la plus précise. Sur toile, le grain du tissu les rend un peu plus douces, mais le bleu nuit prend une belle profondeur et il n’y a aucun reflet. Pour regarder les détails de près, l’affiche. Pour un grand mur, la toile.
Questions fréquentes
Comment trouver la latitude et la longitude ?
Dans Google Maps, faites un appui long (ou un clic droit) sur l’endroit : les deux nombres s’affichent en haut. Recopiez-les dans les champs Latitude et Longitude. La précision au kilomètre suffit largement pour le ciel.
Et pour un lieu dans l’hémisphère sud ?
Le calcul fonctionne partout sur Terre. Pensez seulement à convertir l’heure en heure de Paris.
Peut-on choisir une date ancienne, par exemple 1975 ?
Oui. Le ciel visible à l’œil nu change très peu en quelques décennies : la carte sera juste.
